Blues muziek in Duitsland is erg populair. Twee bloeiende namen uit de blues scene zijn die van de Westfaalse blues artiesten MICHAEL van MERWYK en BAD TEMPER JOE. Letterlijk twee giganten: MvM meet 2 m & BTJ is 1,95 m lang. Ze hebben zich in de loop der jaren onderscheiden als onafhankelijke persoonlijkheden en muzikanten. De oudere van Merwyk viert in 2024 zijn 40-jarig podiumjubileum, de jongere Joe in hetzelfde jaar 10 jaar na de release van zijn eerste album. Bad Temper Joe's muzikale carrière werd vanaf het begin gevormd door Michael van Merwyk en hij was er altijd om hem te begeleiden en te ondersteunen. Met ‘SONGS 'n' SLIDE’ brengen ze nu hun éérste album - exclusief op turquoise 12'' vinyl- samen uit via het Osnabrücker platenlabel Timezone Records.

Michael van Merwyk (MvM) is “ein Bär” die van rood en blauw houdt en een bezige muzikale bij uit Rheda-Wiedenbrück, die al sinds 1984 regelmatig solo, als duo (met mondharmonicaspeler Gerd Gorke, onder de naam Delta Boys) en vaak in wisselende samenstellingen optreedt en albums uitbrengt. Zo stond hij al in de studio met Bluesoul (‘Watch Out!, 1999 – ‘New Shoes’, 2016), Christian Dozzler (‘Darkest Night’, 2014) en Larry Garner (‘Upclose and Personal’, 2014). In 2011 maakte hij deel uit van het Big Daddy Wilson trio en daarbuiten is er ook nog The Snooks, een R’n’R (cover) band uit Westfalen en de “wild bluesbilly” band Big Mike & Double Dynamite, waarin MvM ook actief bezig was (c.q. is).

Van Merwyk’s solo album ‘Fight the Darkness’ (2017), dat hij in Bielefeld in de Watt Matters Studio van Henning Strandt live opnam, was zijn debuut bij het Duitse label Timezone Records. MvM bracht er in 2018 ook al de opvolger ‘Songster’ uit en in 2019 verscheen, als een primeur als een Smart Record (dat de analoge en digitale wereld verenigt), zijn (voorlopige) ‘Best Of… So Far’. Op dit compilatiealbum, met niet minder dan 25 nummers, is hij solo, met Bluesoul, met Dozzler en met band (Ali Artle: gitaar / Erkan Özdemir: bas / Henk Punter: drums & Raphael Wressnig: orgel, Wurlitzer) te horen. 

Bad Temper Joe is een jongere “oldskool” blues artiest uit Bielefeld. Hij speelt al gitaar vanaf zijn 15de en is beïnvloed door Bob Dylan, maar ook door B.B. King, Buddy Guy, Muddy en andere blues “groten”. Zijn artiestennaam heeft niets met slecht humeur te maken, maar meer met het feit dat hij tijdens zijn optredens niet veel zegt en heel introvert lijkt. In 2014 debuteerde BTJ met ‘Sometimes a Sinner’. Het album profileerde hem als liefhebber van de slidegitaar. BTJ’s tweede album ‘Man for the Road’ (2014) werd volledig live met de Weissenborn (ook wel lap steel, slidegitaar of Hawaï gitaar genoemd). In 2016 bracht hij ‘Double Trouble’ én de ep ‘Double Trouble’ uit, wat een tweeluik lijkt te zijn. Een jaar later verschijnt ‘Solitary Mind’ (2017) én ‘Bad Temper Joe & His Band’, zijn eerste album met band. In 2017 toerde BTJ solo in België. Hij trad toen op in Café de Loge in Gent, waar zijn show voor een beperkt aantal mensen opgenomen en als ‘Ain’t Worth a Damn’ ingeblikt werd. Zijn live-in-studio album ‘No Filter (One Take Radio Recordings)’ (2021) nam hij op in samenwerking met het Osnabrück platenlabel Timezone Records en Deutschlandradio. Het bevat opnames in de Watt Matters Studio van een sessie die in het voorjaar van 2021 gedaan zijn als onderdeel van de radioconcertserie "On Stage" van Deutschlandfunk. De opvolger kreeg de naam ‘Glitter & Blues’ (2022).

De 10 nummers die op de tracklist van deze vinyl staan werden fiftyfifty door beiden geschreven. Beiden zingen, waarbij MvM op resonator gitaar en BTJ op een Weissenborn gitaar speelt. De originele songs van beiden zijn herwerkte versies, wat e.e.a. nog interessanter maakt en aanzet ze te vergelijken met de “eerdere” versies. BTJ opent met “Flyin’”. Hij schreef het nummer samen met David Lübke voor zijn 2019-album, ‘The Maddest of them All’. In het rustige nummer geraakt je snel bevangen door de dromerige sound van BTJ’s Weissenborn. “Most Things Haven’t Worked Out Yet”, “If Tears Were Diamonds” dat Joe zong in The Orpheum Theatre tijdens de IBC 2020 in Memphis, “Next to You” uit zijn debut album ‘Sometimes a Sinner’ (2014) en het country-getinte “Hell’s Gonna Fly” zijn de andere fascinerende nummers.

De selectie van de “beer” bestond uit “Fight the Darkness”, de titelnummer van zijn 2017-album. Het is een nummer met een dreigende ondertoon met veel slide en waarin MvM relaxt zijn fingerpicken demonstreert. De update van “Bad Bad Blues” (uit ‘The Bear’, 2020) is een rustigere update, hier gezongen door BTJ. “Next Trouble to Come” nam Michael in 2011 op met Bluesoul voor het ‘New Road’ album. Het blijft anno 2024 nog steeds een aanstekelig nummer. “Blues Keeps Calling My Name” blijft een van MvM’s klassiekers en het frêle intrigerende “Will Love Find Me Again”, de afsluiter,is de laatste kers op de taart op deze jubileumuitgave.

“Twee giganten uit de Duitse blues scene, Michael van Merwyk & Bad Temper Joe, vieren samen hun jubilea op het album ‘Songs ‘n’ Slide’ dat de klasse van beiden goed aangeeft…”

Eric Schuurmans

‘SONGS’N’SLIDE’: tracklist: Side A: 01. Flyin’* [w/David Lübke] – 02. Fight the Darkness – 03. Most Things Haven’t Worked Out Yet* – 04. Next to You* – 05. Bad Bad Blues -  Side B: 06. If Tears Were Diamonds* – 07. Next Trouble to Come – 08. Blues Keeps Calling My Name – 09. Hell’s Gonna Fly* – 10. Will Love Find Me Again | Music/Lyrics: Bad Temper Joe* (1,3,4,6,9) & Michael van Merwyk (2,5,7,8,10) | Credits: Michael Van Merwyk: vocs, resonator guitar / Bad Temper Joe: vocs, Weissenborn guitar 

Discography MICHAEL VAN MERWYK (& BLUESOUL*): Songs ’n’ Slide, w/Bad Temper Joe [2024] | “All Because of You” [2024] | “Lay Down & Die” [2023] | “Oh Darling (Lied für Mein Kind)” [2023] | Blue River Rising [2021] | The Bear [2020] | I Had a Hard way to Go, Best Of… So Far! (compilation – smart record) [2019] | Songster [2018] | Fight the Darkness [2017] | Catching the Train [2016] | Ease My Pain* (ep,#6) [2016] | New Shoes* [2016] | Upclose and Personnal, w/Larry Garner [2014] | Darkest Night, w/Christian Dozzler [2014] | New Road* [2012] | Catching the Rain [2009] | Watch Out!, Bluesoul* ft. Michael van Merwyk [1999] || BAD TEMPER JOE: Glitter & Blues [2022] | “Christmas In Your Arms” [2022] | No Filter – One Take Radio Recordings (Recorded live in-studio for broadcast on Deutschlandradio) [2021] | One Can Wreck It All [2021] | The Memphis Tapes [2020] | Haunt, w/Fernant Zeste [2019] | “Nova (Nothing to Say)” [2019] | Haunt, w/Fernant Zeste [2019] | “Battle Cry Blues” [2019] | “Races to Run” [2019] | “Our Love (for Livia)” [2019] | The Maddest of Them All (2cd) [2019] | Timezone Tracks - November 2018 (compilation, #2: “Double Trouble”) [2018] | Ain’t Worth a Damn – Live Concert Recording, @ Café de Loge, 05/11/17 – Ghent, BE [2018] | Bad Temper Joe & His Band [2017] | Solitary Mind [2017] | Double Trouble (ep) [2016] | Double Trouble [2016] | Tough Ain’t Easy [2015] | Man for the Road - Live [2014] | Sometimes a Sinner [2014] | (“Single”)